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À la fin de ses entraînements Orangetheory, Katherine Wallace vérifie ses résultats, tout comme tout le monde. Son partenaire d'entraînement, cependant, n'en a que faire. Blaze est heureux d'obtenir un petit câlin sur le nez ou une caresse derrière les oreilles.
Cependant, son partenaire, Blaze, est un chien. Un chien de service Golden Doodle de deux ans. Bien qu'Orangetheory n'autorise pas les animaux de compagnie dans le studio, les membres qui ont besoin de chiens de service certifiés peuvent les emmener en cours.
Bien qu'elle préférerait être une personne comme les autres à gagner ses Splat Points, Katherine, 26 ans, est connue dans ses studios de Farmington Hills et de Birmingham, Michigan, sous le nom de « la fille avec le chien ». Mais Blaze n'est pas qu'un joli chien. Il a été entraîné pour aider à sauver la vie de Katherine en reconnaissant quand son taux de sucre dans le sang chute dangereusement.
« Tous les entraîneurs m'offrent le tapis de course à l'extrémité pour qu'il soit juste là sur le sol à côté de moi, » dit Katherine. « Il se lèvera et se rapprochera autant qu'il le peut du tapis de course sans y mettre les pattes et il me regardera. » C'est sa façon de m'avertir sans se blesser. »
Katherine a eu un diabète de type 1 depuis l'âge de 9 ans. La maladie, dans laquelle le pancréas produit peu ou pas d'insuline, n'a pas de remède. Mais Katherine gère cela vaillamment, prenant en stride le surveillement fastidieux de ses niveaux de sucre dans le sang. La vigilance est cruciale pour éviter les crises déclenchées par des chutes dangereuses des niveaux de glucose.
« Blaze m'a alerté quand j'étais sur le tapis de course que je baissais, » dit-elle. « Ou parfois quand je rame, il vient et me touche avec la patte. C'est une question d'odorat. C'est tellement incroyable qu'il puisse détecter des odeurs même chez Orangetheory. Il y a plus de 20 corps en sueur émettant des odeurs, et il est spécifique à moi. »
Si Katherine devait faire une crise, le personnel sait comment s'occuper de Blaze pendant qu'elle est traitée par les ambulanciers. Heureusement, cela ne s'est pas encore produit.
Katherine a fait de l'exercice toute sa vie, mais des infections pulmonaires et une pneumonie par la suite en juillet 2018 l'ont laissée à bout de souffle et sans endurance.
« Je pensais que je ne pourrais plus jamais m'entraîner, » dit-elle.
Mais quand l'American Diabetes Association, où Katherine fait du bénévolat, a organisé une collecte de fonds dans un Orangetheory Fitness, elle a pensé qu'elle allait essayer le cours. Katherine et Blaze ont pris leur première classe Orangetheory en avril.
« Je me suis engagée à le faire, » dit-elle, « et maintenant je peux suivre un cours entier sans m'arrêter. » En effet, maintenant elle s'entraîne six fois ou plus par semaine (oui, par semaine).
Les studios sont « géniaux, » dit-elle. « Si je dois quitter la classe, mes entraîneurs s'assurent que je vais bien. Ils me poussent toujours à mes limites. Ils veulent que je dépasse mon PR (record personnel) et que j'atteigne mes objectifs. D'autres jours, ils me laisseront partir et simplement marcher rapidement. Ils me soutiennent à travers tout. »
Cela dit, ce n'est pas unique à Katherine, déclare Caitlin Donato, responsable de l'équipe de conception de modèles au centre de support mondial d'Orangetheory.
« Les entraînements sont conçus pour s'assurer que les personnes de tous niveaux de fitness sortent d'une classe en se sentant réussies, » a déclaré Caitlin. Si les entraîneurs remarquent qu'un membre hésite ou lutte, ils peuvent proposer des options pour chaque mouvement. De plus, une formation continue approfondie permet aux entraîneurs de fitness d'offrir une sensation de coach personnel dans un cadre de groupe de fitness.
Au début de l'odyssée de Katherine et Blaze à travers Orangetheory, ils n'assistaient qu'à des cours donnés par un seul entraîneur. Maintenant, Katherine est quelque peu une célébrité. D'autres membres savent qu'ils ne doivent pas caresser Blaze — après tout, il travaille. Mais il a ses favoris, trouvant des moyens de se tenir près d'eux pendant le cours. Et plus d'un membre essaie d'aligner son emploi du temps sur celui de Katherine.
« Je demande toujours : ‘Vous êtes d'accord avec les chiens ?’ Et ils ont tous dit : ‘Oh mon dieu, je t'attendais pour venir à ma classe, » se souvient-elle. « Tout le monde a été fantastique ; ils ont tous aimé qu'il soit là. »
Au moment où Katherine a décidé qu'elle avait besoin d'un chien de service, elle avait déjà essayé des pompes à insuline et des dispositifs de surveillance continue. Rien n'a aidé. Elle a ce que l'on appelle une absence de sensibilité à l'hypoglycémie, ce qui signifie qu'elle n'est pas alertée sur des chiffres de sucre dans le sang bas par des symptômes typiques de vertiges, tremblements, sueurs et rythme cardiaque rapide.
« Je vivais seule et faisais des crises, » dit-elle. « Je ne reconnaissais pas que j'avais des problèmes car je ne pouvais pas sentir les symptômes. Je me réveillais sur le sol avec du sang sur le visage. »
Pendant que Blaze était entraîné dans une installation dans l'Idaho, Katherine a envoyé à son entraîneur des échantillons de sa salive lorsque son taux de sucre dans le sang était normal, bas et élevé. Blaze a appris à détecter ce qui n'était pas dans la norme. Maintenant qu'il est une équipe avec Katherine, elle est passée de trois à six crises par mois à seulement trois au cours des 18 derniers mois.
« C'est une vie complètement nouvelle, » dit-elle. « Je suis dans un état où je suis confiante que si quelque chose se produit, je suis entre de bonnes pattes. »
« J'ai rencontré certains de mes meilleurs amis grâce à Orangetheory et ils m'ont aidé à travers tant de choses, » dit-elle. « Les entraîneurs et le personnel sont incroyables. Tout le monde transpire et lutte ensemble. »
