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À la fin de ses entraînements Orangetheory, Katherine Wallace vérifie ses résultats, tout comme tout le monde. Son partenaire d'entraînement, cependant, ne s'en soucie guère. Blaze est juste heureux d'avoir un petit caresse sur le nez ou d'être gratté derrière les oreilles.
Cela dit, son partenaire, Blaze, est un chien. Un chien d'assistance Golden Doodle de deux ans. Bien qu'OrangeTheory ne permette pas d'animaux dans le studio, les membres qui ont besoin de chiens d'assistance certifiés peuvent les amener en classe.
Bien qu'elle préférerait être juste une autre personne gagnant ses points Splat, Katherine, 26 ans, est connue dans ses studios de Farmington Hills et de Birmingham, Michigan, comme "la fille avec le chien." Mais Blaze n'est pas qu'un chien mignon. Il a été entraîné pour aider à sauver la vie de Katherine en reconnaissant quand son taux de sucre dans le sang chute dangereusement.
«Tous les entraîneurs me placent sur le tapis roulant à l'extrémité, alors il est juste là, sur le sol à côté de moi,» dit Katherine. «Il se lèvera et se rapprochera autant qu'il le pourra du tapis roulant sans y poser le pied et il me regardera. C'est sa façon de m'alerter sans se blesser.»
Katherine a eu le diabète de type 1 depuis l'âge de 9 ans. La maladie, dans laquelle le pancréas produit peu ou pas d'insuline, n'a pas de remède. Mais Katherine y fait face vaillamment, prenant en série l'ennuyeuse surveillance de ses niveaux de sucre dans le sang. La vigilance est essentielle pour éviter les crises provoquées par des chutes dangereuses des niveaux de glucose.
«Blaze m'a alertée quand j'étais sur le tapis roulant que je baissais,» dit-elle. «Ou parfois quand j'ai ramé, il est venu et m'a griffé. C'est une question d'odeur. C'est tellement incroyable qu'il puisse détecter des odeurs même chez Orangetheory. Il y a plus de 20 corps en sueur émettant des odeurs, et il est spécifique juste à moi.»
Si Katherine devait avoir une crise, le personnel sait comment s'occuper de Blaze pendant qu'elle est traitée par les ambulanciers. Heureusement, cela ne s'est pas encore produit.
Katherine a fait de l'exercice tout au long de sa vie, mais des infections pulmonaires et une pneumonie subséquente en juillet 2018 lui ont laissé un essoufflement et une perte d'endurance.
«Je pensais que je ne pourrais jamais m'entraîner à nouveau,» dit-elle.
Mais quand l'American Diabetes Association, où Katherine fait du bénévolat, a organisé une collecte de fonds dans un Orangetheory Fitness, elle a pensé qu'elle allait essayer le cours. Katherine et Blaze ont pris leur premier cours Orangetheory en avril.
«Je m'y suis engagée,» dit-elle, «et maintenant je peux faire tout un cours sans m'arrêter.» En effet, maintenant elle s'entraîne six fois ou plus par semaine (oui, par semaine).
Les studios sont «géniaux,» dit-elle. «Si je dois quitter la classe, mes entraîneurs s'assurent que je vais bien. Ils me poussent encore à mes limites. Ils veulent que je pousse mon PR (meilleur temps personnel) et que j'atteigne mes objectifs. D'autres jours, ils me laissent simplement partir et marcher rapidement. Ils me soutiennent à travers tout.»
Cela dit, ce n'est pas unique à Katherine, déclare Caitlin Donato, responsable de l'équipe de conception de modèles au centre de support mondial d'Orangetheory.
«Les entraînements sont conçus pour permettre aux personnes de tous niveaux de forme physique de sortir après un cours en se sentant réussis,» a déclaré Caitlin. Si les entraîneurs remarquent qu'un membre hésite ou lutte, ils peuvent offrir des options pour chaque mouvement. De plus, une formation continue approfondie permet aux entraîneurs de fitness d'offrir une sensation de coach personnel dans un cadre de groupe.
Au début du voyage de Katherine et Blaze à travers Orangetheory, ils n'assistaient qu'à des cours enseignés par un seul entraîneur. Maintenant, Katherine est quelque peu une célébrité. D'autres membres savent qu'ils ne peuvent pas caresser Blaze — après tout, il travaille. Mais il a ses préférés, trouvant un moyen de rester à leurs côtés pendant le cours. Et plus d'un certain nombre de membres essaient d'aligner leurs horaires avec celui de Katherine.
«Je demande toujours, 'Êtes-vous à l'aise avec les chiens' Et ils ont tous dit, 'Oh mon dieu, j'ai attendu que tu viennes à ma classe,'» se souvient-elle. «Tout le monde a été fantastique; ils ont tous aimé qu'il soit là.»
Au moment où Katherine a décidé qu'elle avait besoin d'un chien d'assistance, elle avait déjà essayé des pompes à insuline et des dispositifs de surveillance continue. Rien n'a aidé. Elle souffre de ce qu'on appelle l'hypoglycémie non avertie, ce qui signifie qu'elle n'est pas alertée par des symptômes typiques de faibles taux de sucre, comme des vertiges, des tremblements, de la transpiration et un rythme cardiaque rapide.
«Je vivais seule et j'avais des crises,» dit-elle. «Je ne reconnaissais pas que j'avais des problèmes parce que je ne pouvais pas ressentir les symptômes. Je me réveillais sur le sol avec du sang sur mon visage.»
Alors que Blaze était entraîné dans une installation dans l'Idaho, Katherine envoyait à son entraîneur des échantillons de sa salive lorsque son taux de sucre était normal, bas et élevé. Blaze a appris à flairer ce qui n'était pas dans la plage normale. Maintenant qu'il et Katherine forment une équipe, elle est passée de trois à six crises par mois à seulement trois au cours des 18 derniers mois.
«C'est une vie complètement nouvelle,» dit-elle. «Je suis dans un état où je suis confiante que si quelque chose arrive, je suis entre de bonnes pattes.»
«J'ai rencontré certains de mes meilleurs amis à travers Orangetheory et ils m'ont beaucoup aidé,» dit-elle. «Les entraîneurs et le personnel sont incroyables. Tout le monde transpire et lutte ensemble.»
