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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace revisa sus resultados, igual que los demás. Sin embargo, a su compañero de entrenamiento no le importa en absoluto. Blaze está feliz simplemente de recibir un pequeño roce en la nariz o una caricia detrás de las orejas.
De todos modos, su compañero, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Aunque Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los miembros que requieren perros de servicio certificados pueden llevarlos a clase.
Aunque ella preferiría ser solo otra persona ganando sus puntos Splat, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como “la chica con el perro.” Pero Blaze no es solo un perro lindo. Él está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine al reconocer cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan peligrosamente.
“Todos los entrenadores me dan la cinta de correr en el extremo para que él esté justo allí en el piso junto a mí,” dice Katherine. “Él se pone de pie y se acerca lo más posible a la cinta de correr sin pisarla y me mira. Esa es su manera de alertarme sin lastimarse.”
Katherine ha tenido diabetes tipo 1 desde que tenía 9 años. La enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine lidia con ello valientemente, tomando con calma la rigurosa monitorización de sus niveles de azúcar en sangre. La vigilancia es crítica para evitar las convulsiones provocadas por caídas peligrosas en los niveles de glucosa.
“Blaze me ha alertado cuando estaba en la cinta de correr que estaba bajando,” dice ella. “O a veces, cuando he estado remando, él se ha acercado y me ha acariciado. Es una cuestión de olfato. Es asombroso que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico solo para el mío.”
Si Katherine llegara a tener una convulsión, el personal sabe cómo cuidar a Blaze mientras ella es atendida por los paramédicos. Afortunadamente, eso no ha sucedido aún.
Katherine había ejercitado durante toda su vida, pero infecciones pulmonares y una posterior neumonía en julio de 2018 la habían dejado sin aliento y sin resistencia.
“Pensé que nunca podría volver a hacer ejercicio,” dice ella.
Pero cuando la Asociación Americana de Diabetes, donde Katherine es voluntaria, estaba organizando una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, decidió probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
“Me comprometí a hacerlo,” dice ella, “y ahora puedo hacer una clase completa sin detenerme.” De hecho, ahora ella entrena seis o más veces por semana (sí, por semana).
Los estudios son “increíbles,” dice ella. “Si necesito salir de clase, mis entrenadores se aseguran de que esté bien. Aún así, me empujan a mis límites. Quieren que supere mi PR (récord personal) y que alcance mis metas. Otros días, me dejan ir y solo hacer power walking. Me apoyan en todo.”
Sin embargo, eso no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, gerente del Equipo de Diseño de Plantillas en el Centro de Soporte Global de Orangetheory.
“Los entrenamientos están diseñados para asegurar que personas de todos los niveles de condición física salgan después de una clase sintiéndose exitosas,” dijo Caitlin. Si los entrenadores notan que un miembro duda o tiene dificultades, pueden ofrecer opciones para cada movimiento. Además, la extensa capacitación continua permite a los entrenadores de fitness ofrecer una sensación de entrenador personal en un entorno de fitness grupal.
Al principio del viaje de Katherine y Blaze a través de Orangetheory, solo asistieron a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es una especie de celebridad. Otros miembros saben que no deben acariciar a Blaze — después de todo, él está trabajando. Pero tiene sus favoritos, encontrando la manera de estar junto a ellos durante la clase. Y más de unos pocos miembros intentan alinear sus horarios con el de Katherine.
“Siempre pregunto, ‘¿Está bien si hay perros?’ Y todos han dicho, ‘Oh Dios mío, he estado esperando que vengas a mi clase,’” recuerda ella. “Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que él esté allí.”
Para cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitoreo continuo. Nada ayudó. Ella tiene lo que se llama hipoglucemia no reconocida, lo que significa que no es alertada de los niveles bajos de azúcar en sangre por síntomas típicos de mareo, temblor, sudoración y pulso acelerado.
“Vivía sola y estaba teniendo convulsiones,” dice ella. “No estaba reconociendo que estaba teniendo problemas porque no podía sentir los síntomas. Despertaba en el suelo con sangre en la cara.”
Mientras Blaze estaba siendo entrenado en una instalación en Idaho, Katherine envió a su entrenador muestras de su saliva cuando su nivel de azúcar en sangre era normal, bajo y alto. Blaze aprendió a olfatear lo que no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine son un equipo, ella ha pasado de tener tres a seis convulsiones al mes a tener solo tres en los últimos 18 meses.
“Es una vida completamente nueva,” dice ella. “Estoy en un estado en el que estoy segura si algo pasa, estoy en grandes patas.”
“He conocido a algunos de mis mejores amigos a través de Orangetheory y me han ayudado en mucho,” dice ella. “Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos están sudando y luchando juntos.”
