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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace revisa sus resultados, igual que todos los demás. Su compañero de entrenamiento, sin embargo, no podría importarle menos. Blaze está feliz solo por recibir un poco de cariño en la nariz o un rasguño detrás de las orejas.
Por otra parte, su pareja, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Mientras que Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los miembros que necesitan perros de servicio certificados pueden traerlos a clase.
Aunque preferiría ser solo otra persona ganando sus puntos Splat, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como "la chica con el perro". Pero Blaze no es solo un perro lindo. Está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine al reconocer cuando sus niveles de azúcar en la sangre caen peligrosamente.
"Todos los entrenadores me dan la caminadora en el extremo para que él esté justo ahí en el suelo junto a mí", dice Katherine. "Él se pone de pie y se acerca lo más que puede a la caminadora sin pisarla y me mira. Esa es su manera de alertarme sin hacerse daño."
Katherine tiene diabetes tipo 1 desde que tenía 9 años. La enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine lo enfrenta valientemente, llevando a cabo la tediosa monitorización de sus niveles de azúcar en la sangre. La vigilancia es crítica para evitar las convulsiones provocadas por caídas peligrosas en los niveles de glucosa.
"Blaze me ha alertado cuando estaba en la caminadora que estaba bajando," dice ella. "O a veces cuando he estado remando, él se ha acercado y me ha tocado con su pata. Es una cuestión de olfato. Es asombroso que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico solo para mí."
Si Katherine sufriera una convulsión, el personal sabe cómo cuidar a Blaze mientras ella es atendida por los paramédicos. Afortunadamente, eso no ha sucedido aún.
Katherine hizo ejercicio a lo largo de su vida, pero infecciones pulmonares y una posterior neumonía en julio de 2018 la dejaron sin aliento y con poca energía.
"Pensé que nunca volvería a poder hacer ejercicio," dice ella.
Pero cuando la Asociación Americana de Diabetes, donde Katherine es voluntaria, estaba organizando una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, decidió probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
"Me comprometí a ello," dice ella, "y ahora puedo hacer una clase completa sin parar." De hecho, ahora entrena seis o más veces a la semana (sí, a la semana).
Los estudios son "increíbles," dice ella. "Si necesito salir de la clase, mis entrenadores se aseguran de que esté bien. Aún así me empujan a mis límites. Quieren que supere mi PR (récord personal) y alcance mis metas. Otros días, me dejan ir y simplemente caminar rápidamente. Me apoyan en todo."
Sin embargo, eso no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, gerente del Equipo de Diseño de Plantillas en el Centro de Soporte Global de Orangetheory.
"Los entrenamientos están diseñados para asegurar que personas de todos los niveles de condición física salgan después de una clase sintiéndose exitosos," dijo Caitlin. Si los entrenadores notan que un miembro está dudando o luchando, pueden ofrecer opciones para cada movimiento. Además, la extensa formación continua permite a los entrenadores de fitness ofrecer una sensación de entrenador personal en un entorno de fitness en grupo.
Al principio del viaje de Katherine y Blaze a través de Orangetheory, solo asistieron a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es algo así como una celebridad. Otros miembros saben que no deben acariciar a Blaze, después de todo, él está trabajando. Pero él sí tiene sus favoritos, buscando una manera de estar al lado de ellos durante la clase. Y más de algunos miembros intentan alinear sus horarios con los de Katherine.
"Siempre pregunto, ‘¿Estás bien con los perros?’ Y todos han dicho, ‘Oh Dios mío, he estado esperando que vengas a mi clase,’" recuerda ella. "Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que él esté allí."
Para cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitoreo continuo. Nada ayudó. Ella tiene lo que se llama hipoglucemia inconsciente, que significa que no es alertada de niveles bajos de azúcar en la sangre por los síntomas típicos de mareos, temblores, sudoración y ritmo cardíaco acelerado.
"Vivía sola y estaba teniendo convulsiones," dice ella. "No estaba reconociendo que estaba teniendo problemas porque no podía sentir los síntomas. Despertaba en el suelo con sangre en mi cara."
Mientras Blaze estaba siendo entrenado en una instalación en Idaho, Katherine envió muestras de su saliva cuando su nivel de azúcar en la sangre era normal, bajo y alto. Blaze aprendió a olfatear lo que no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine son un equipo, ha pasado de tener entre tres y seis convulsiones al mes a tener solo tres en los últimos 18 meses.
"Es una vida completamente nueva," dice ella. "Estoy en un estado en el que estoy segura de que si algo sucede, estoy en buenas patas."
"He conocido a algunos de mis mejores amigos a través de Orangetheory y me han ayudado en tanto," dice ella. "Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos están sudando y luchando juntos."
