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Podría haber sido peor, mucho peor.
En 2013, cuando el equipo de Orangetheory estaba debatiendo cómo crear un programa especial de entrenamiento para el otoño, buscaban inspiración. Por un tiempo parecía que el entrenamiento básico de demolición submarina/SEAL (BUD/S) de los Navy SEALS era un buen lugar para comenzar. Reconocido desde hace tiempo como uno de los entrenamientos físicos y mentales más difíciles del mundo, el programa frecuentemente descarta al 75% de los guerreros de élite que se inscriben.
Afortunadamente, el equipo de Orangetheory siguió buscando en otros lugares.
"Era evidente que necesitábamos profundizar más y crear la semana de desafíos definitiva de la que los miembros hablarían durante todo el año", dijo John Driscoll, Director de Fitness Internacional. "Pasamos horas buscando en internet ideas que representaran una semana desafiante y exigente."
Eventualmente, el enfoque se centró en películas de terror, particularmente aquellas con "infierno" en el título, y culminó en el concepto de Semana del Infierno: un nombre que sonaba intencionalmente intimidante pero lo suficientemente intrigante como para mantener curiosos a los miembros. En los años que siguieron, se han añadido otros entrenamientos emblemáticos al repertorio de Orangetheory, como DriTri y All Out Mayhem. Pero la Semana del Infierno fue la primera.
Fiel a su apodo, el circuito de cinco entrenamientos —con temas inspirados en clásicos de películas de miedo populares como "Death Row", el primer bloque de remo de 23 minutos, y "The Hills Run Red", una serie de pendientes ascendentes— fue diseñado para ser mucho más intenso y agotador que las clases estándar.
Tan amenazador como suena, cada entrenamiento, ya sea que incorpore la cinta de correr, el remo o el área de pesas, también fue construido para ser accesible y personalizado para tanto veteranos de OTF como para principiantes.
Y divertido. Aunque físicamente exigentes, las clases siempre pretendieron ser divertidas, recuerda Vincent Emanuele, Especialista en Diseño de Entrenamientos de Orangetheory, y sobrevivir no es tan desalentador con la preparación mental adecuada.
"Los tomas a tu propio ritmo", dijo Emanuele. "La diferencia (con los entrenamientos de la Semana del Infierno) es que el diseño de ellos es un poco más elaborado, pero no hay nada que diga que tienes que trabajar a un nivel en el que no te sientas cómodo."
Desde el principio, la Semana del Infierno ha generado un revuelo entre los miembros y rápidamente rompió los récords de asistencia anteriores. A nivel mundial, ha permanecido como uno de los programas más populares y esperados en el calendario de Orangetheory; los estudios exhiben decoraciones de Halloween, las listas de espera están repletas de nombres y muchas ubicaciones operan a plena capacidad, desde las 5 a.m. hasta las 8 p.m., durante los ocho días.
Halloween siempre ha sido un momento especial en los estudios de Orangetheory, incluso antes de esa primera Semana del Infierno.
"Queríamos hacerlo como si los miembros estuvieran pidiendo dulces", dijo Driscoll, recordando la era previa a la Semana del Infierno. "Todos los miembros meterían la mano en una calabaza, sacarían un 'truco' o 'dulce' y realizarían lo que estuviera escrito en el papel. Esto era un favorito entre los miembros, ya que era diferente y emocionante al mismo tiempo."
Durante el debut de la Semana del Infierno, los participantes necesitaban asistir a un mínimo de cuatro clases en cinco días para completar el desafío y ganar una camiseta conmemorativa por el logro. En el tercer año, 2016, los requisitos se ajustaron a cinco entrenamientos en un lapso de ocho días.
"Se volvió tan popular que los miembros sintieron una mayor sensación de completar los ocho días," dijo Driscoll. "Lo mantuvimos en ocho días y continuaremos haciéndolo. Ocho días permite descanso y recuperación, y los miembros aún pueden lograr las cinco clases necesarias para la camiseta."
Ese sorteo anual se ha convertido en un artículo de coleccionista muy codiciado, ya que muchos finishers han acumulado las cinco versiones publicadas hasta la fecha y orgullosamente comparten fotos en las redes sociales. La edición de 2017, que muestra un cráneo con los logotipos de Orangetheory en lugar de los ojos y cuentas de sudor naranja que caen por su frente, se volvió popular. Basado en la abrumadora retroalimentación positiva, el equipo de diseño reintrodujo el concepto en 2018.
Después de elaborar el concepto de 2018 —la silueta de un cráneo compuesto de mensajes inspiradores rodeados de espacios para los ojos y la nariz—, Brian Monaco, diseñador gráfico de Orangetheory, prestó especial atención a la expresión facial que quería presentar en la camiseta de 2019.
"Mi objetivo era crear un cráneo con el que pudieras conectarte," dijo. "Tiene una pequeña sonrisa en su rostro, casi como, 'Soy intimidante, pero tú puedes hacerlo. Sí, esto es algo aterrador, pero definitivamente puedes hacerlo.'"
Los miembros detallistas también pueden notar un gráfico familiar, prominente en los decals del estudio y resúmenes de rendimiento por correo electrónico, escondido en el diseño, bromea Monaco.
"Nuestro conjunto de iconografía tiene un montón de símbolos, incluido el símbolo de 'quema', que es una llama. Esa llama es en realidad la forma del logo de la Semana del Infierno de este año," dijo.
"Te sorprendería lo que la gente ha hecho por esa camiseta," dijo Emanuele riendo. "La gente cambia sus horarios para poder obtener esa camiseta. La gente pide días libres del trabajo todo el tiempo... o contrata a un niñero por una hora para poder llegar a la clase."
"Es como el Super Bowl para Orangetheory durante una semana en el estudio," dijo. "Cada año, tenemos que subir el nivel y tratar de superarlo de un año a otro. Siempre revelamos algo nuevo."
Para la Semana del Infierno 2019, el equipo de diseño se reunió casi un año antes. "Ver nuestros sueños evolucionar hacia la realidad ha sido una experiencia emocionante. El resultado de esa reunión fue un puñado de 'primeros' en la historia de la Semana del Infierno, incluyendo un concepto de serie de TV, una plantilla 'Continuará' por primera vez y un par de nuevos diseños." Dijo Caitlin Donato, Gerente de Diseño de Entrenamientos.
Mientras que los títulos de los entrenamientos continúan jugando con motivos de terror reconocibles, coincidiendo con la mayor propensión a maratonear programas de TV, los entrenamientos en 2019 siguieron una estructura narrativa compuesta por tramas que se desarrollan a lo largo de la Semana Seis del Infierno.
"Los entrenamientos están destinados a construirse unos sobre otros, casi como si estuvieras viendo una serie," dijo Emanuele, justo antes de que Orangetheory comenzara la Semana Seis del Infierno. "Tendremos algunas cosas que nunca hemos hecho. Estamos haciendo un entrenamiento 'Continuará' — un entrenamiento que comienza un día y continúa al día siguiente… (La manera) en que maratoneas un programa, esperamos que maratonees la Semana del Infierno."
Otro nuevo componente en 2019 fue “NOSOTROS”, un entrenamiento en pareja en el que cada miembro, trabajando en tándem, contribuye al puntaje total. Después de un bloque de remo de 13.5 minutos, cada participante ingresa su distancia total en un rastreador global de desafíos. Al final del día, el sistema calcula el promedio ponderado de cada estudio y muestra su clasificación en toda la red de Orangetheory, incluyendo cada estado y el país entero.
"Todos están muy emocionados, y la energía está por las nubes," dijo Emanuele. "Obtienes una muy buena sensación de la vibra comunitaria que tenemos en el estudio. Queremos que lo experimentes, trabajes duro y te diviertas."
