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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace revisa sus resultados, al igual que todos los demás. Sin embargo, a su compañero no le importa. Blaze está feliz solo con recibir un pequeño roce en la nariz o una caricia detrás de las orejas.
Una vez más, su compañero, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Mientras que Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los miembros que requieren perros de servicio certificados pueden llevarlos a clase.
Aunque preferiría ser solo otra persona ganando sus puntos Splat, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como “la chica con el perro.” Pero Blaze no es solo un perro lindo. Él está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine reconociendo cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan peligrosamente.
“Todos los entrenadores me dan la caminadora en el extremo para que él esté justo allí en el suelo al lado de mí,” dice Katherine. “Él se levanta y se acerca tanto como puede a la caminadora sin pisarla y me mira. Esa es su manera de alertarme sin lastimarse.”
Katherine ha tenido diabetes tipo 1 desde que tenía 9 años. La enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine lo enfrenta valientemente, tomando con calma la tediosa monitorización de sus niveles de azúcar en sangre. La vigilancia es crítica para evitar las convulsiones provocadas por caídas peligrosas en los niveles de glucosa.
“Blaze me ha alertado cuando estaba en la caminadora que estaba bajando,” dice ella. “O a veces cuando he estado remando, él se me acercó y me tocó. Es una cuestión de olfato. Es asombroso que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico solo para mí.”
Si Katherine llegara a tener una convulsión, el personal sabe cómo cuidar de Blaze mientras ella es atendida por los paramédicos. Afortunadamente, eso no ha sucedido aún.
Katherine ha estado ejercitándose a lo largo de su vida, pero infecciones pulmonares y una posterior neumonía en julio de 2018 la dejaron sin aliento y con poco aguante.
“Pensé que nunca podría volver a hacer ejercicio,” dice ella.
Pero cuando la Asociación Americana de Diabetes, donde Katherine es voluntaria, estaba organizando una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, decidió probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
“Me comprometí a ello,” dice ella, “y ahora puedo hacer toda una clase sin parar.” De hecho, ahora entrena seis o más veces por semana (sí, por semana).
Los estudios son “increíbles,” dice ella. “Si necesito salir de la clase, mis entrenadores se aseguran de que esté bien. Aún así me empujan a mis límites. Quieren que empuje mi PR (récord personal) y que alcance mis metas. Otros días, me dejan ir y simplemente caminar rápido. Me apoyan en todo.”
Sin embargo, eso no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, gerente del Equipo de Diseño de Plantillas en el Centro de Soporte Global de Orangetheory.
“Los entrenamientos están diseñados para asegurar que personas de todos los niveles de condición física salgan después de una clase sintiéndose exitosos,” dijo Caitlin. Si los entrenadores notan que un miembro duda o tiene dificultades, pueden ofrecer opciones para cada movimiento. Además, una extensa formación continua permite a los entrenadores de fitness ofrecer una sensación de entrenador personal en un ambiente de grupo de fitness.
Al principio de la travesía de Katherine y Blaze a través de Orangetheory, solo asistieron a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es algo así como una celebridad. Otros miembros saben que no deben acariciar a Blaze: después de todo, él está trabajando. Pero él tiene sus favoritos, encontrando la manera de estar junto a ellos durante la clase. Y más de unos pocos miembros intentan alinear sus horarios con los de Kathrine.
“Siempre pregunto, ‘¿Estás bien con los perros?’ Y todos han dicho, ‘Oh Dios, he estado esperando que vengas a mi clase,’” recuerda ella. “Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que esté allí.”
Para cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitoreo continuo. Nada ayudó. Ella tiene lo que se llama hipoglucemia no reconocida, lo que significa que no es alertada de números de azúcar en sangre bajos por síntomas típicos de mareos, temblores, sudoración y ritmo cardíaco acelerado.
“Vivía sola y estaba teniendo convulsiones,” dice ella. “No estaba reconociendo que tenía problemas porque no podía sentir los síntomas. Despertaba en el suelo con sangre en la cara.”
Mientras Blaze estaba siendo entrenado en una instalación en Idaho, Katherine envió a su entrenador muestras de su saliva cuando su azúcar en sangre estaba normal, bajo y alto. Blaze aprendió a detectar qué no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine son un equipo, ella ha pasado de tener de tres a seis convulsiones al mes a tener solo tres en los últimos 18 meses.
“Es una vida completamente nueva,” dice ella. “Estoy en un estado donde tengo confianza si algo sucede, estoy en grandes patas.”
“He conocido a algunos de mis mejores amigos a través de Orangetheory y me han ayudado en tanto,” dice ella. “Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos están sudando y luchando juntos.”
