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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace revisa sus resultados, igual que todos los demás. Su compañero de entrenamiento, sin embargo, no podría importarle menos. Blaze está feliz solo con que le acaricien la nariz o le hagan cosquillas detrás de las orejas.
Y, nuevamente, su compañero, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Aunque Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los miembros que requieren perros de servicio certificados pueden llevarlos a clase.
Aunque ella preferiría ser solo otra persona ganando sus puntos Splat, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como “la chica con el perro.” Pero Blaze no es solo un perro lindo. Él está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine reconociendo cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan peligrosamente.
“Todos los entrenadores me dan la caminadora al final para que él esté justo ahí en el piso junto a mí”, dice Katherine. “Él se levantará y se acercará lo más que pueda a la caminadora sin pisarla y me mirará. Esa es su manera de alertarme sin hacerse daño.”
Katherine tiene diabetes tipo 1 desde los 9 años. La enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine lo enfrenta valientemente, lidiando con el tedioso monitoreo de sus niveles de azúcar en sangre. La vigilancia es crítica para evitar las convulsiones provocadas por caídas peligrosas en los niveles de glucosa.
“Blaze me ha alertado cuando estaba en la caminadora que estaba bajando”, dice. “O a veces cuando he estado remando, él se me ha acercado y me ha pateado. Es una cosa de olfato. Es asombroso que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico solo al mío.”
Si Katherine llegara a tener una convulsión, el personal sabe cómo cuidar de Blaze mientras ella es atendida por los paramédicos. Afortunadamente, eso no ha ocurrido todavía.
Katherine había estado haciendo ejercicio a lo largo de su vida, pero infecciones pulmonares y posterior neumonía en julio de 2018 la habían dejado sin aliento y con poca resistencia.
“Pensé que nunca podría volver a entrenar”, dice.
Pero cuando la Asociación Americana de Diabetes, donde Katherine es voluntaria, estaba organizando una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, decidió probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
“Me comprometí a ello”, dice, “y ahora puedo hacer toda la clase sin parar.” De hecho, ahora entrena seis o más veces a la semana (sí, a la semana).
Los estudios son “increíbles”, dice. “Si necesito salir de la clase, mis entrenadores se aseguran de que estoy bien. Todavía me empujan a mis límites. Quieren que supere mi PR (récord personal) y alcance mis objetivos. Otros días, me dejan ir y solo caminar rápidamente. Me apoyan en todo.”
Sin embargo, eso no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, gerente del Equipo de Diseño de Plantillas en el Centro de Soporte Global de Orangetheory.
“Los entrenamientos están diseñados para asegurar que personas de todos los niveles de condición física salgan sintiéndose exitosas después de una clase”, dijo Caitlin. Si los entrenadores notan que un miembro duda o tiene dificultades, pueden ofrecer opciones para cada movimiento. Además, la extensa formación continua permite a los entrenadores de fitness ofrecer una sensación de entrenador personal en un entorno de fitness grupal.
Al principio del viaje de Katherine y Blaze a través de Orangetheory, solo asistían a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es algo así como una celebridad. Otros miembros saben que no deben acariciar a Blaze, después de todo, él está trabajando. Pero sí tiene sus favoritos, encontrando la manera de permanecer junto a ellos durante la clase. Y más de unos pocos miembros tratan de alinear sus horarios con el de Katherine.
“Siempre pregunto, ‘¿Estás bien con los perros?’ Y todos han dicho, ‘Oh Dios mío, he estado esperando a que vinieras a mi clase,’” recuerda. “Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que esté él allí.”
Para cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitoreo continuo. Nada ayudó. Ella tiene lo que se llama hipoglucemia no reconocida, lo que significa que no es alertada a niveles bajos de azúcar en sangre por síntomas típicos de mareo, temblor, sudoración y ritmo cardíaco rápido.
“Vivía sola y estaba teniendo convulsiones”, dice. “No estaba reconociendo que estaba teniendo problemas porque no podía sentir los síntomas. Despertaba en el suelo con sangre en la cara.”
Mientras Blaze estaba siendo entrenado en una instalación en Idaho, Katherine envió a su entrenador muestras de su saliva cuando su azúcar en sangre estaba normal, bajo y alto. Blaze aprendió a detectar lo que no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine son un equipo, ella ha pasado de tener entre tres y seis convulsiones al mes a tener solo tres en los últimos 18 meses.
“Es una vida completamente nueva,” dice. “Estoy en un estado donde estoy segura de que si algo sucede, estoy en buenas patas.”
“He conocido a algunos de mis mejores amigos a través de Orangetheory y me han ayudado con mucho,” dice. “Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos están sudando y luchando juntos.”
