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Al final de sus entrenamientos de Orangetheory, Katherine Wallace revisa sus resultados, al igual que todos los demás. Sin embargo, a su compañero de entrenamiento, no le importa. Blaze está feliz de recibir un pequeño roce en la nariz o una caricia detrás de las orejas.
Por otro lado, su compañero, Blaze, es un perro. Un perro de servicio Golden Doodle de dos años. Mientras Orangetheory no permite mascotas en el estudio, los miembros que requieren perros de servicio certificados pueden traerlos a la clase.
Aunque ella preferiría ser solo otra persona ganando sus puntos Splat, Katherine, de 26 años, es conocida en sus estudios de Farmington Hills y Birmingham, Michigan, como “la chica con el perro.” Pero Blaze no es solo un perro lindo. Está entrenado para ayudar a salvar la vida de Katherine reconociendo cuando sus niveles de azúcar en sangre bajan peligrosamente.
“Todos los entrenadores me dan la caminadora de al final para que él esté justo allí en el suelo al lado de mí,” dice Katherine. “Él se levantará y se acercará lo más que pueda a la caminadora sin pisarla y me mirará. Esa es su manera de alertarme sin hacerse daño.”
Katherine tiene diabetes tipo 1 desde que tenía 9 años. La enfermedad, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, no tiene cura. Pero Katherine lo maneja valientemente, aceptando lo tedioso que es monitorear sus niveles de azúcar en sangre. La vigilancia es crítica para evitar las convulsiones provocadas por caídas peligrosas en los niveles de glucosa.
“Blaze me ha alertado cuando estaba en la caminadora que estaba bajando,” dice ella. “O a veces cuando he estado remando, él ha venido y me ha pateado. Es una cuestión de olor. Es asombroso que pueda detectar olores incluso en Orangetheory. Hay más de 20 cuerpos sudorosos emitiendo olores, y él es específico solo para mí.”
Si Katherine tuviera una convulsión, el personal sabe cómo cuidar de Blaze mientras ella es atendida por los paramédicos. Afortunadamente, eso no ha sucedido aún.
Katherine había hecho ejercicio a lo largo de su vida, pero infecciones pulmonares y la neumonía subsiguiente en julio de 2018 la habían dejado sin aliento y con poca resistencia.
“Pensé que nunca podría volver a hacer ejercicio,” dice ella.
Pero cuando la Asociación Americana de Diabetes, donde Katherine es voluntaria, estaba organizando una recaudación de fondos en un Orangetheory Fitness, decidió probar la clase. Katherine y Blaze tomaron su primera clase de Orangetheory en abril.
“Me comprometí a ello,” dice ella, “y ahora puedo hacer toda una clase sin detenerme.” De hecho, ahora entrena seis veces o más por semana (sí, por semana).
Los estudios son “increíbles,” dice ella. “Si necesito salir de la clase, mis entrenadores se aseguran de que esté bien. Aún así me empujan a mis límites. Quieren que supere mi PR (récord personal) y que alcance mis metas. Otros días, me dejan ir y solo caminar rápido. Me apoyan a través de todo.”
Sin embargo, eso no es exclusivo de Katherine, dice Caitlin Donato, gerente del Equipo de Diseño de Plantillas en el Centro de Soporte Global de Orangetheory.
“Los entrenamientos están diseñados para asegurar que personas de todos los niveles de fitness salgan de una clase sintiéndose exitosos,” dijo Caitlin. Si los entrenadores notan que un miembro duda o tiene dificultades, pueden ofrecer opciones para cada movimiento. Además, la extensa capacitación continua permite que los entrenadores de fitness ofrezcan una sensación de entrenador personal en un entorno de fitness grupal.
Desde el principio en el viaje de Katherine y Blaze a través de Orangetheory, solo asistieron a clases impartidas por un entrenador. Ahora Katherine es algo así como una celebridad. Otros miembros saben que no deben acariciar a Blaze — después de todo, él está trabajando. Pero tiene sus favoritos, encontrando la manera de estar junto a ellos durante la clase. Y más de unos pocos miembros intentan alinear sus horarios con el de Kathrine.
“Siempre pregunto, ‘¿Estás bien con los perros?’ Y todos han dicho, ‘Oh Dios, he estado esperando a que vinieras a mi clase,’” recuerda ella. “Todos han sido fantásticos; a todos les ha gustado que él esté allí.”
Para cuando Katherine decidió que necesitaba un perro de servicio, ya había probado bombas de insulina y dispositivos de monitoreo continuo. Nada ayudó. Ella tiene lo que se llama falta de conciencia de hipoglucemia, lo que significa que no está alerta a niveles bajos de azúcar en sangre por síntomas típicos de mareos, temblores, sudoración y ritmo cardíaco acelerado.
“Vivía sola y estaba teniendo convulsiones,” dice ella. “No reconocía que estaba teniendo problemas porque no podía sentir los síntomas. Despertaba en el suelo con sangre en mi cara.”
Mientras Blaze estaba siendo entrenado en una instalación en Idaho, Katherine envió muestras de su saliva cuando su azúcar en sangre era normal, bajo y alto. Blaze aprendió a detectar lo que no estaba en el rango normal. Ahora que él y Katherine son un equipo, ella ha pasado de tener de tres a seis convulsiones al mes a solo tener tres en los últimos 18 meses.
“Es una vida completamente nueva,” dice ella. “Estoy en un estado donde estoy segura de que si algo sucede, estoy en buenas patas.”
“He conocido a algunos de mis mejores amigos a través de Orangetheory y me han ayudado a superar tanto,” dice ella. “Los entrenadores y el personal son increíbles. Todos están sudando y luchando juntos.”
